El sueño de recuperar los vuelos comerciales supersónicos sigue vivo, a pesar de que han pasado dos décadas desde la jubilación del Concorde. El caso de Overture, de Boom Supersonic, es un claro ejemplo de ello, aunque el proyecto no está exento de problemas. Sin embargo, algunas empresas incluso buscan dar un paso más, como Venus Aerospace, que tiene como objetivo crear un avión de pasajeros capaz de volar a Mach 9, llamado Stargazer.
Decir que el proyecto de Venus Aerospace es ambicioso es quedarse corto. La compañía se ha fijado como objetivo crear el primer avión hipersónico y reutilizable, capaz de recorrer más de 8.000 kilómetros en tan solo una hora. Por ahora parece nada más que una promesa, pero la compañía parece estar dando los primeros pasos con bastante firmeza en su intención de cumplirla. Si lo logran o no, es una historia completamente diferente.
Por supuesto, Stargazer no volará pronto, y cualquier cosa que se diga al respecto no es más que un plan a largo plazo. Si en los últimos 20 años la humanidad no ha tenido vuelos comerciales a Mach 2, como fue el caso del Concorde, ¿por qué creer que un avión de pasajeros volando a Mach 9 estaría disponible de inmediato?
La tecnología ha evolucionado mucho, es cierto. Pero Venus Aerospace todavía tiene un largo camino por recorrer, y sus líderes parecen ser conscientes de ello. Por eso, cada pequeño avance se celebra como un triunfo. No hace mucho, por ejemplo, Ars Technica estuvo presente en las instalaciones de la empresa en Houston, EE. UU., para ver en acción el primer prototipo del motor de detonación rotatoria que será el corazón de Stargazer.
“Un motor de detonación rotatorio es diferente en el sentido de que una onda de detonación viaja alrededor de un canal circular. Esto es sostenido por la inyección de combustible y oxidante y produce una onda de choque que viaja hacia el exterior a una velocidad supersónica”, explicó la publicación. Los ingenieros de la empresa también están trabajando en la mezcla de combustible que se utilizará para preparar el terreno para Stargazer.
Stargazer, el avión espacial hipersónico de Venus Aerospace
Venus Aerospace fue fundada por la pareja Sassie y Andrew Duggleby. Ambos trabajaban para la ya desaparecida Virgin Orbit, y en 2020 apuestan por una idea radical para hacer realidad los vuelos hipersónicos de pasajeros. La premisa es, en cierto modo, unificar la aviación comercial convencional con la carrera espacial privada.
Según su sitio web, Stargazer podrá despegar de un aeropuerto utilizando motores a reacción. Pero una vez que se haya alejado de las zonas pobladas, encenderá su motor cohete durante 10 minutos y alcanzará una altitud de 52.000 metros a una velocidad de Mach 9. La compañía promete vuelos de San Francisco a Tokio o de Houston a Londres en una hora, con cuatro vuelos al día.
Venus Aerospace ya ha comenzado a probar su concepto con drones, pero nada se acerca a su gran plan final. La compañía tiene como objetivo probar un modelo no tripulado de menos de 2,5 metros de largo a finales de este año. Mientras tanto, la idea para 2024 es realizar una demostración con un motor de detonación rotatorio y llegar a Mach 3.
Venus Aerospace apuesta por un avión hipersónico reutilizable capaz de volar a Mach 9
La verdad es que, hasta ahora, ningún ser humano ha volado un avión tan rápido como el Stargazer de Venus Aerospace. Mach 9 supera los 11.000 kilómetros por hora, una velocidad que ningún avión tripulado ha alcanzado en la historia. Por eso decimos que este proyecto comercial es sumamente ambicioso, pero no se materializará en el corto plazo.
El avión de uso regular más rápido fue el legendario SR-71 Blackbird, diseñado para misiones de reconocimiento durante la Guerra Fría. Su velocidad máxima era Mach.
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