La realidad virtual se ha convertido en una tecnología cada vez más popular en los últimos años, y los avances en la creación de mundos virtuales tridimensionales sin fisuras han permitido a los usuarios sumergirse en experiencias inmersivas y más realistas. Sin embargo, hasta ahora, las sensaciones visuales, auditivas y táctiles eran las únicas formas de inmersión disponibles en la realidad virtual.
Una nueva tecnología permite a los usuarios experimentar olores en la realidad virtual
Recientemente, un equipo científico de la City University de Hong Kong ha dado un paso más en el desarrollo de la realidad virtual con la creación de una pequeña interfaz que permite a los usuarios oler distintos olores mientras usan esta tecnología. Esta interfaz, descrita en un artículo publicado en la revista Nature Communications, utiliza generadores de olores a escala milimétrica que contienen parafina perfumada para liberar olores específicos de forma rápida y precisa en una zona localizada.
Los diseños actuales de interfaces olfativas han sido limitados por su voluminosidad y la necesidad de frascos de perfume líquido o auriculares de realidad virtual rígidos con cables. Pero este nuevo sistema de retroalimentación olfativa con interfaz cutánea y capacidad de programación inalámbrica es portátil, ligero y flexible, lo que lo hace más viable para su uso en la realidad virtual.
Este sistema se presenta en dos formatos portátiles de interfaz olfativa inalámbrica. El primer formato se adhiere directamente a la piel bajo la nariz con dos opciones de olor, y el segundo es una máscara blanda capaz de generar nueve olores distintos. Además, este sistema de retroalimentación olfativa es altamente personalizable, con una selección de 30 tipos de olores distintos, como piña, jengibre, té verde, caramelo y dulce.
Los autores sugieren que futuras investigaciones podrían permitir a los usuarios detectar olores en videojuegos, películas en 4D y entornos virtuales de enseñanza. Además, también se podrían explorar aplicaciones como la transmisión de mensajes olfativos como método de comunicación alternativo, la activación de recuerdos emocionales, el control de las emociones humanas y la mejora de la interacción del usuario en mundos de realidad virtual.
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