La NASA ha logrado un avance monumental en la exploración de Marte gracias a un pequeño dispositivo del tamaño de un horno microondas llamado MOXIE. Este experimento, que viaja a bordo del rover Perseverance, ha demostrado que es posible generar oxígeno en el Planeta Rojo. Con un éxito que superó todas las expectativas, MOXIE ha producido oxígeno en Marte unas 16 veces desde que comenzaron los experimentos. Este hito tiene un significado trascendental para futuras misiones espaciales y podría ser fundamental para la supervivencia de los astronautas en Marte.
MOXIE: Un Éxito Inesperado:
El dispositivo MOXIE, cuyas siglas significan “Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte,” fue desarrollado por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Su desempeño ha sido tan exitoso que ha superado ampliamente las expectativas iniciales. Hasta la fecha, ha producido un total de 122 gramos de oxígeno, equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas. Esto se traduce en un promedio de 12 gramos de oxígeno por hora, el doble de lo que se había planeado originalmente.
Un Paso Clave para Futuras Misiones Espaciales:
La pureza del oxígeno generado por MOXIE alcanzó el 98%, lo que es esencial para su utilidad en futuras misiones espaciales. La NASA considera que este avance es un paso clave hacia la exploración y posible colonización de Marte. La generación de oxígeno en el Planeta Rojo es esencial para la supervivencia de los astronautas y también es un componente fundamental para la fabricación de combustible. Esta tecnología podría permitir a los futuros astronautas “vivir de la tierra” marciana en lugar de depender de llevar grandes cantidades de oxígeno desde la Tierra.
Cómo MOXIE Genera Oxígeno:
MOXIE produce oxígeno molecular utilizando un proceso electroquímico que separa un átomo de oxígeno de cada molécula de dióxido de carbono, que se extrae de la delgada atmósfera de Marte. A medida que estos gases fluyen a través del sistema, se analizan para garantizar la pureza y la cantidad del oxígeno producido.
Los Siguientes Pasos:
El éxito de MOXIE no termina aquí. Los científicos del MIT planean utilizar los resultados de estos experimentos para desarrollar un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno similar a MOXIE y que también pueda almacenar el oxígeno producido. Esta tecnología podría allanar el camino para futuras misiones tripuladas a Marte y permitir a los astronautas sobrevivir y, eventualmente, abandonar el Planeta Rojo.
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